Em todas as épocas, os cristãos são chamados a "lutar zelosamente pela fé de uma vez por todas entregue aos santos". Algumas lutas se repetem a cada geração. Batalhas como a veracidade das Escrituras ou a pessoa e obra de Cristo são perenes. A igreja, repetidamente, tem que articular e defender essas doutrinas.
Outras batalhas, como o ensino da Bíblia sobre casamento, gênero e sexualidade humana, parecem surgir do nada e exigem que a igreja seja ágil, rápida e enérgica na resposta.
Os cristãos não devem ser pugilistas, sempre atentos a lutas doutrinárias. Mas é melhor não sermos covardes, sem vontade de encontrar um. Na verdade, Martinho Lutero - o reformador relutante - serve como um bom modelo. Lutero desafiou as autoridades eclesiásticas e magistrais de sua época, sob constante ameaça de morte, porque sua “consciência estava ligada à Palavra de Deus”.
Sobre a disposição do cristão de se juntar à batalha, Lutero supostamente observou:
Se eu professar, com a voz mais alta e a exposição mais clara, cada porção da verdade de Deus, exceto precisamente aquele pequeno ponto que o mundo e o diabo estão atacando naquele momento, não estou confessando a Cristo, por mais ousadamente que possa estar professando o cristianismo . Onde a batalha é travada, a lealdade do soldado é comprovada; e ser estável em todo o campo de batalha, além disso, é mera fuga e desgraça para ele se recuar naquele ponto.
Os protestantes entendem que há um equilíbrio a ser mantido entre a igreja e a verdade. A igreja não determina a verdade; a verdade determina a igreja. A igreja não autentica as Escrituras, as Escrituras autenticam a igreja. A igreja não capacita a verdade; a verdade fortalece a igreja.
No entanto, a igreja e a verdade têm uma relação simbiótica. A igreja é chamada a proclamar e praticar a verdade. Afinal, o apóstolo Paulo designa a igreja como “a coluna e sustentação da verdade”.
No espírito de Lutero, a igreja - e especialmente aqueles que a lideram - deve continuamente se perguntar: “onde está acontecendo a batalha? Quais verdades estão sendo atacadas? Contra quais ataques os cristãos devem se mobilizar e se engajar? ” Quando considerados sob esta luz, sete desafios teológicos surgem para a igreja enfrentar.
A igreja deve recuperar a exclusividade do evangelho.
A igreja evangélica persiste em um estado de sono evangelístico. Em minha própria denominação, batismos e ofertas para missões continuam caindo. O que é ainda mais preocupante é a nossa falta de preocupação coletiva com essas trajetórias. As estatísticas não são apenas números. Eles são pessoas - pessoas que precisam de Cristo.
Em sua raiz, nem as causas nem as curas são metodológicas ou programáticas. A questão é teológica - ainda acreditamos que as pessoas que morrem separadas de Cristo estão eternamente separadas de Deus e sofrerão punição no Inferno? Mesmo para aqueles que ainda professam a exclusividade do evangelho, nossa prática frequentemente conta outra história. Devemos recuperar a exclusividade do evangelho.
A igreja deve defender a natureza e o poder das Escrituras.
Esta é uma preocupação perene, mas especialmente urgente também. Felizmente, nos últimos anos, a inerrância das Escrituras tem recebido atenção renovada. John MacArthur foi o anfitrião do The Inerrancy Summit e recentemente lançou As Escrituras Não Podem Ser Quebradas: Escritos do Século XX sobre a Doutrina da Inerrância . Além disso, o livro recém-lançado de D. A Carson, The Enduring Authority of the Christian Scriptures , é uma enorme contribuição.
No entanto, para os evangélicos, podemos acreditar na Bíblia sem ACREDITAR. Este último valoriza tanto a Bíblia que forma nossas convicções, domina nossos púlpitos, molda nossa liderança, preenche nossa mente e direciona nosso aconselhamento. A igreja deve defender e buscar esse tipo de crença - a crença na total veracidade, autoridade e poder das Escrituras.
A igreja deve articular uma visão abrangente da sexualidade, gênero e casamento.
Albert Mohler mostrou que o pastor simplesmente não pode falar sobre todos os assuntos o tempo todo. Em vez disso, ele deve estar sempre avaliando o que pode ser assumido versus o que deve ser articulado.
Talvez nenhuma faceta da experiência humana tenha migrado mais rapidamente da categoria “pode ser assumido” para a categoria “deve ser articulada” do que questões de sexualidade, gênero e casamento. A fim de equipar os membros de nossa própria igreja, proteger o testemunho da igreja e para a glória de Deus no lar e na igreja, devemos falar consistentemente - e em voz alta - sobre essas questões.
A igreja deve nutrir um cristianismo experimental.
O advento da Internet levou à proliferação de conteúdo e às possibilidades de aprender como nunca antes na história da humanidade. Um mundo de conhecimento está a apenas um clique de distância. Os cristãos agora são rolhas flutuando em um oceano de dados, com livros, artigos, blogs e postagens, todos acenando para que os leiamos.
Embora haja muito o que comemorar e muitas maneiras saudáveis de alavancar essas inovações tecnológicas para o evangelho, devemos tomar cuidado com o cristianismo clínico. Esse é o tipo de cristianismo que valoriza tanto o aprendizado, o conhecimento e a consumação de dados - embora sejam dados bons - com negligência do coração, da alma e da experiência. A melhor verdade é a verdade aplicada, e a igreja deve nutrir esse tipo de cristianismo.
A igreja deve redescobrir sua esperança escatológica.
Ao longo de sua história, a igreja oscilou entre uma preocupação com o retorno de Cristo e uma negligência irresponsável dessa doutrina. Na 20 ª século, o pêndulo oscilou demais em direção em direção a especulação do fim dos tempos e sensação escatológica. No século 21, o pêndulo voltou longe demais.
Gráficos de profecia e conferências de escatologia deram lugar a uma indiferença estudiosa ao Eschaton. Uma esperança escatológica saudável fornece lastro para a igreja. Ele fornece suporte para cristãos perseguidos e equilíbrio para aqueles que alcançaram ganho material e conforto terreno.
A igreja deve recuperar a membresia da igreja regenerada.
Esta preocupação, e a próxima, são mais provinciais, aplicando-se mais especificamente ao meu contexto de Southern Baptist. Quando as igrejas povoam suas listas com aqueles que não mostram sinais de conversão - e os deixam em suas listas sem preocupação - elas minam a integridade e o testemunho de sua igreja, atrapalham o testemunho e a integridade da congregação e limitam a glória de Deus por meio da congregação para a comunidade.
Além disso, a membresia não regenerada da igreja mina a integridade do congregacionalismo como forma de governo da igreja. Como a igreja pode ser governada corretamente se um número substancial dos encarregados de governá-la não mostra sinais de conversão?
A igreja deve reafirmar a primazia das ordenanças.
O Batismo e a Ceia do Senhor são as duas ordenanças dadas por Cristo à igreja e para a igreja. O batismo por imersão é um mandamento inconfundível do Novo Testamento e é central para o crente e a igreja. Além disso, é fundamental para o que significa ser um batista e negligenciar o ensino e a prática dessa ordenança certamente erodirá nossa identidade batista.
Da mesma forma, Cristo deu a Ceia do Senhor à igreja pela igreja, e ela é administrada pela igreja. Os cristãos há muito sustentam que apenas os crentes batizados, em boa posição com sua igreja, são convidados a tomar a Ceia do Senhor.
Em conclusão
Há algo muito pior do que não ter uma crise para enfrentar. É ter uma crise, mas não se engajar nela. A fidelidade em nossa geração requer que a igreja - e especialmente os pastores que a lideram - cumpram nosso dever de preservar a fé e apoiar a igreja. Você está pronto para fazer o seu?
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